El gobierno de Río Negro presentó este fin de semana un helicóptero de gran porte que será utilizado durante la temporada de verano en la lucha contra los incendios forestales. La comunicación oficial puso el acento en la incorporación de un “medio propio” para el Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales (SPLIF), aunque en los hechos se trata de una aeronave alquilada, con un contrato que —en principio— se extenderá por apenas cuatro meses. Esa situación no pasó inadvertida para la oposición, que advirtió sobre una posible ‘venta de humo’ por parte de la administración provincial.
La presentación de una aeronave única
“Hoy es un día histórico para la provincia de Río Negro y para el SPLIF. Por primera vez desde que la Provincia se organizó y decidió tener un servicio de prevención y lucha contra incendios forestales, vamos a contar con un medio aéreo propio”, afirmó el gobernador Alberto Weretilneck durante la presentación y puesta en operatividad del helicóptero, realizada en Bariloche.
Más allá de la controversia sobre su carácter transitorio, la incorporación de la aeronave representa un salto operativo significativo para la brigada. Se trata de un dispositivo con prestaciones superiores a las que habitualmente se utilizan en incendios forestales en la Patagonia: capacidad para arrojar hasta 4.000 litros de agua, operar con vientos de hasta 90 kilómetros por hora y transportar en simultáneo entre 17 y 19 brigadistas.
No existen mayores antecedentes en el país de un helicóptero con estas características afectado de manera específica a la lucha contra el fuego, con la excepción de Neuquén, que recurrió a su alquiler durante los grandes incendios en la cordillera el año pasado.
“Es el único helicóptero de estas características en Argentina y el único afectado específicamente a la lucha contra incendios”, subrayó Weretilneck. Sin embargo, las comunicaciones oficiales iniciales generaron confusión respecto de la modalidad de incorporación, una situación que luego fue parcialmente aclarada en una nota específica sobre las características técnicas de la aeronave.
Críticas de la oposición
Ese punto fue el que tomó el legislador Luciano Delgado Sempé (Vamos con Todos), quien cuestionó con dureza la estrategia comunicacional del Ejecutivo y la calificó como una “venta de humo”. “Suena bien, pero es mentira. No compraron ningún helicóptero: lo alquilaron. Y lo hicieron al peor precio posible”, lanzó.
Las declaraciones del legislador reflotaron las dudas que ya se habían planteado a fines de noviembre, cuando se llevó a cabo el proceso de licitación de la aeronave. En ese momento, fue el monto del contrato el que había generado interrogantes, una cuestión que se analizó en una nota de Literal.
“Por solo tres meses pagaron siete millones de dólares por un helicóptero hidrante. Con esa misma plata, la provincia podría haber comprado hasta tres helicópteros propios, que queden para siempre al servicio de los rionegrinos. No es inversión: es despilfarro”, sostuvo Delgado Sempé. Para reforzar sus cuestionamientos, el dirigente peronista también recordó antecedentes recientes, como la compra y posterior venta del avión Cessna y la enajenación del histórico Piper Azteca perteneciente a la provincia.
“Con una gestión seria, el avión jet biturbo podría haberse cambiado por dos helicópteros hidrantes y el Piper Azteca podría haberse utilizado como aeronave observadora del fuego. Lo propusimos y no nos escucharon”, agregó. Además, señaló que ninguna de las presentaciones realizadas ante la Fiscalía de Investigaciones Administrativas obtuvo respuestas a las dudas planteadas.
La adjudicación
Ese cuestionamiento político de Delgado Sempé se apoya, en el proceso administrativo que derivó en la contratación del helicóptero. El pliego de alquiler del helicóptero combinó costos por hora de vuelo y pagos por disponibilidad, lo que elevó el valor total del contrato.
En concreto, las autoridades fijaron un precio de referencia de 200 horas de operación entre diciembre y marzo, con un tope de 300 horas, lo que arrojó un valor unitario estimado de 15.140 dólares por cada hora de vuelo efectivamente realizada. A ello se sumó un costo adicional por disponibilidad operativa (stand-by) durante 120 días, independientemente de que la aeronave volara o no, con un valor diario estimado en 19.885 dólares.
En esa compulsa, dos empresas presentaron sus ofertas: Helicopters AR S.A., con sede en Mendoza, con una propuesta de4.827.900 dólares; y Aero Guardian S.A., con oficinas en Tigre, por un monto total de 6.720.000 dólares.
Finalmente, el 19 de diciembre, la Subsecretaría de Compras y Suministros resolvió desestimar la oferta de Helicopters AR por inconsistencias y adjudicar el contrato de alquiler del helicóptero a Aero Guardian S.A.
La palabra oficial
Desde el Ejecutivo provincial y el propio SPLIF justificaron la contratación del helicóptero y y el monto previsto para la operatoria a partir de criterios estrictamente técnicos, vinculados al cambio en el comportamiento del fuego en la región cordillerana. En la previa a la apertura de sobres, el jefe del SPLIF, Orlando Báez, sostuvo ante este medio que el proceso respondió a la creciente voracidad de los incendios forestales, un fenómeno que —según advirtió— podría intensificarse en los próximos años.
En ese marco, explicó que la decisión de avanzar con una aeronave de gran capacidad surgió de un acuerdo conjunto entre Río Negro, Neuquén y Chubut. Ese entendimiento regional explica, además, que dentro de las condiciones del pliego se haya contemplado la posibilidad de que el helicóptero sea redesplegado en distintos puntos del país, siempre bajo directivas del organismo provincial correspondiente y respetando el valor hora establecido en la contratación.
“Esta decisión tiene que ver, obviamente, con lo ocurrido en el incendio de Mallín; con la falta de medios desde Nación; y con el tipo de incendios que estamos enfrentando. Siempre dije que estos nuevos incendios requieren maquinaria mucho más robusta. Estamos hablando de trasladar entre 12 y 20 brigadistas, según el equipamiento a bordo, y de una descarga en helibalde de hasta 4.000 litros, contra un helicóptero tradicional que transporta entre seis y ocho brigadistas y puede descargar apenas 900 litros”, explicó Báez.
La defensa de la contratación fue ratificada este lunes en declaraciones a Mañana de Noticias, donde el funcionario remarcó que “el Estado tiene que ir evolucionando para incorporar cambios”. En ese sentido, destacó que actualmente no hay focos activos en la provincia, pero subrayó que la inversión apunta a contar con herramientas adecuadas para responder ante eventuales escenarios de catástrofe.
El gobernador Weretilneck también respaldó la decisión durante el acto de presentación de la aeronave y la vinculó directamente al impacto del cambio climático. “Esta medida es necesaria porque, a partir del cambio climático, estamos luchando contra incendios con características que antes no teníamos. Antes hablábamos de categorías 2 y 3; hoy ya estamos en 4 y 5. Este cambio profundo nos obliga a adaptar permanentemente nuestras estructuras de prevención y respuesta”, sostuvo.
¿Se podría comprar uno propio?
Consultado sobre la posibilidad de que la Provincia adquiera una aeronave propia, Báez reconoció que es un debate abierto, pero que requiere de un aprendizaje acerca de cuáles son las mejores opciones. “Venimos hablando de eso. Creo que en algún momento el país tiene que dar ese paso. En Canadá aprendimos que ellos tienen 76 aeronaves propias, pero además alquilan. Incluso sus aeronaves las opera una empresa: ellos ponen pilotos y mecánicos. Nosotros recién estamos empezando. Argentina, a nivel nacional, siempre alquiló a cuatro o cinco empresas privadas. No tenemos flotas propias. Recién ahora algunas provincias empezaron a comprar —Santiago del Estero, Santa Fe, Córdoba, Neuquén— pero todavía estamos lejos.”
En ese sentido, aseguró que esta contratación servirá de experiencia para la Provincia, que resultará crucial para definir el futuro si continuar con las contrataciones o recurrir a una eventual adquisición de medios aéreos: “Quienes hoy plantean dudas no están acompañando la necesidad real de combatir los incendios forestales. Tiempo atrás muchos reclamaban inversión y ahora cuestionan esta decisión. Yo creo que esto se volvió muy mediático. La necesidad del apoyo aéreo es fundamental. Si me preguntan, yo creo que deberíamos comprar nuestros propios aparatos; pero después de escuchar a los canadienses, ellos mismos dicen que tercerizar les sale más barato. Son aprendizajes que tenemos que incorporar para empezar a transitar este camino«.
Escuchá a Orlando Báez, jefe del SPLIF, en diálogo con Mañana de Noticias:
