El gobierno de Río Negro oficializó la renovación de la concesión del servicio de transporte de pasajeros a la empresa KoKo S.R.L. La operadora continuará a cargo de las líneas provinciales en el Alto Valle, Valle Medio y la Costa Atlántica por otros cinco años, período con el que alcanzará medio siglo al frente de los viajes interurbanos de la región. Según el decreto, la decisión se fundamenta en que la compañía presta el servicio de “manera eficiente”.
El control casi exclusivo de las líneas del Valle
A través del decreto N° 737, firmado por el gobernador Alberto Weretilneck y refrendado por el ministro de Servicios y Obras Públicas, Alejandro Echarren, la administración provincial dio continuidad al contrato con la empresa de transporte que opera en el Alto Valle desde mediados de la década del 60.
De esta manera, la firma, con asiento legal en Cipolletti, mantendrá por otros cinco años el control de las líneas:
- Cipolletti–Roca por ruta chica
- Cipolletti– Regina por Ruta 22
- Regina–Chichinales por Ruta 22
- Regina–Valle Azul
- Cipolletti–Fernández Oro–Allen por la ruta conocida como “La Falda”, con acceso a la Isla 10
- El servicio de temporada entre Cinco Saltos y el balneario Las Grutas, con paradas intermedias en Cipolletti, Fernández Oro, Allen, Roca, Regina, Chelforó, Choele Choel, Lamarque, Pomona y San Antonio Oeste.
Desde la concesión original en 1979, la empresa obtuvo prórrogas en distintas etapas: 1981, 1986, 1994, 1998, 2003, 2009, 2015 y 2020.
Los fundamentos
La Provincia explicó que KoKo logró “cubrir la demanda de las trazas de manera eficiente” durante el periodo que tuvo control de las líneas. En ese sentido, destacan que la firma realizó estudios sobre las necesidades de los usuarios y no registra “graves sanciones ni quejas del público usuario”, de acuerdo con un informe técnico del Área de Líneas Regulares.
La falta de cuestionamiento a la prestataria resulta llamativo, considerando el conflicto desatado en marzo de 2024 cuando dejó de brindar servicio sorpresivamente. La situación derivó en la amenaza por parte del gobernador Alberto Weretilneck de evaluar la concesión, quien no escatimó en cuestionamientos hacia la actitud de la firma que dejó a cientos de usuarios incomunicados.
Sin embargo, el principal argumento de esta prórroga radica en la dificultad de la región para garantizar una “licitación pública”, producto de las largas distancias y la complejidad territorial, lo que la hace poco atractiva la oferta para otros competidores. El subsecretario de Transporte, Alejandro Pérez, lo describía meses atrás en una entrevista con Literal:
«Si hoy cualquier empresa dice “me voy”, tenés que salir a buscar otra y lo que piden siempre está ligado a lo económico. Por la estructura de costos y por lo que significa el IPK (índice de personas por kilómetro), que es muy bajo, el servicio resulta deficitario en esta zona. Entonces, el panorama es que no hay muchas empresas que quieran instalarse, y las que lo hacen buscan fijar un boleto caro, porque no van a querer trabajar a pérdida».
En ese sentido, desde el Gobierno consideraron que KoKo viene cumpliendo con sus obligaciones en todos los recorridos, motivo por el cual se otorgó la extensión del servicio:
“Analizados los antecedentes respecto de la prestación de los servicios en cuestión sobre las líneas otorgadas, la empresa demostró idoneidad y capacidad para cumplir con los mismos. En el entendimiento de que ha venido satisfaciendo las necesidades de carácter general en materia de transporte de pasajeros, y reunidos los recaudos legales exigidos en la Ley J Nº 651, se considera oportuno prorrogar la concesión”, señala el decreto.
Otras prórrogas
La renovación del permiso a KoKo no es un caso aislado, forma parte de un conjunto de extensiones otorgadas recientemente por la Secretaría de Transporte de Río Negro. Las últimas beneficiaron a la empresa Las Grutas, para la explotación de las líneas Bariloche – Dina Huapi, Jacobacci – Cipolletti, Sierra Grande – San Antonio Oeste – Viedma (viceversa) y Viedma – San Antonio Oeste – Valcheta con extensión a Los Menucos, además de Viedma – Jacobacci.
También se renovaron permisos a Pehuenes S.A., que opera el recorrido Campo Grande – Cipolletti, y a ALBUS S.R.L., que presta el servicio Bariloche – El Bolsón.
En la actualidad, la provincia cuenta con unas ocho concesionarias que operan alrededor de 34 líneas.
