Río Negro formalizó el llamado a concurso para la exploración de no convencionales en el área hidrocarburífera Cinco Saltos Sur, un bloque al noroeste del Alto Valle y mayormente ocupado por el lago Pellegrini. La licitación forma parte de la estrategia de la Provincia por retener parte de los beneficios de la Cuenca Neuquina. Este proceso se cristalizó en noviembre de 2024, con la perforación de los tres primeros pozos de shale oil.
Cómo avanza el desarrollo de Vaca Muerta en territorio rionegrino y qué proyecciones hay en juego.
Río Negro busca sumar otra área
A través del Decreto N° 629/25, el gobierno de Río Negro declaró de interés público el proyecto privado presentado por la empresa Pan American Energy para la exploración de hidrocarburos no convencionales y su eventual explotación en el bloque Cinco Saltos Sur. El plan, que prevé una ejecución en tres años, contempla estudios preliminares y la perforación de un pozo horizontal.
La normativa, firmada por el gobernador Alberto Weretilneck, también habilitó el llamado a concurso público nacional e internacional para otorgar el permiso de concesión. Según lo dispuesto, la empresa de la familia Bulgheroni contará con derecho de preferencia: si otra compañía resulta ganadora en la licitación, Pan American podrá igualar la oferta y quedarse con el área.
Cómo es el plan de inversión
El proyecto de la compañía que lidera el rubro energético en el país fue presentado a mediados de abril y prevé la perforación de un pozo exploratorio vertical de al menos 3.000 metros de profundidad, al que se le sumará una rama horizontal de 2.000 metros, con 13 etapas de fractura hidráulica. La inversión estimada alcanza las 1.700 UT, equivalentes a 8,5 millones de dólares.
El cronograma de trabajo se dividirá en tres etapas: una primera fase de planeamiento y estudios preliminares, una segunda de perforación y una última etapa destinada a la evaluación de resultados.
Según las estimaciones de la empresa, en un escenario de éxito, el bloque podría albergar hasta 147 pozos horizontales, con una producción promedio por pozo de 159.000 metros cúbicos de petróleo. Los cálculos surgen de la experiencia en Coirón Amargo Sur Este y otras áreas de la región.
Qué dijeron los técnicos de la Provincia
Un informe técnico de la Secretaría de Ambiente de Río Negro advirtió que el área carece de datos sísmicos 3D, una herramienta clave para conocer el subsuelo. La falta de información se explica por la ausencia de actividad hidrocarburífera desde fines de los años 70, cuando se perforó el único pozo existente en el lugar.
El organismo remarcó que avanzar sin estudios geofísicos adecuados implica riesgos para el desarrollo de recursos no convencionales. No obstante, valoró el potencial del bloque y avaló el inicio de las tareas exploratorias, ubicadas en una zona cercana al lago Pellegrini.
“El área técnica de esta Secretaría entiende que, dado que el bloque Cinco Saltos Sur se encuentra bajo administración de la Provincia, sin registrar actividad hidrocarburífera desde 1979, y que los resultados obtenidos en áreas exploratorias vecinas motiva a seguir explorando la formación Vaca Muerta en el ámbito rionegrino de la cuenca, y que las actividades propuestas por la empresa iniciadora de la IP busca los mismos objetivos que los estimados por el área técnica, resulta oportuno y conveniente para los intereses de la Provincia licitar el área Cinco Saltos Sur«, concluyó el informe oficial.
Los no convencionales en Río Negro: hito y datos
En noviembre, la empresa Phoenix Global Resources, en alianza con GeoPark Limited, puso en marcha el primer PAD de pozos horizontales no convencionales de Río Negro, marcando un hito en el desarrollo energético de la provincia. La compañía opera actualmente en las áreas Confluencia Norte y Sur, ubicadas al oeste del territorio rionegrino y a pocos kilómetros de Campo Grande.
Como parte de su contrato, Phoenix registró y procesó 228 kilómetros cuadrados de sísmica 3D en ambas áreas. Esa información, que hoy se encuentra en fase de interpretación, será clave para la planificación de nuevas perforaciones. En esta primera etapa, la empresa invirtió más de 85 millones de dólares y anticipó que durante 2025 avanzará con una nueva fase de perforación en Confluencia Sur.
“Estos resultados iniciales son muy alentadores y seguiremos analizando los parámetros del subsuelo para verificar las características de Vaca Muerta en esta área. Desde Phoenix estamos orgullosos de acompañar a la provincia en este hito y, personalmente, como rionegrino, estoy entusiasmado de poder contribuir al desarrollo de mi provincia”, destacó Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix.
Los resultados del primer semestre de 2025
Según datos de la Secretaría de Energía de la Nación, la empresa produjo en el primer semestre de 2025 un total de 104.000 metros cúbicos de shale oil, lo que representa aproximadamente el 16% de la producción hidrocarburífera total de Río Negro, que alcanzó los 615.000 metros cúbicos en el mismo período.
El pico de producción de los pozos no convencionales se registró en enero, con más de 22.000 metros cúbicos. Le siguieron marzo (19.000 metros cúbicos), abril (18.000 metros cúbicos), febrero (17.000 metros cúbicos), mayo (14.000 metros cúbicos) y junio (12.600 metros cúbicos).
A pesar de estos avances, la producción no convencional aún representa una porción minoritaria frente al modelo tradicional de extracción: el 77% de los hidrocarburos de la provincia siguen siendo de origen convencional.
Hasta junio, Phoenix se mantuvo como la única operadora activa en el segmento de no convencionales. Sin embargo, el Gobierno adjudicó en marzo el área Cinco Saltos Norte a Capex S.A., por lo que se espera un próximo inicio de operaciones. La compañía comprometió una inversión de 6,85 millones de dólares.
