La licitación para contratar un helicóptero destinado a tareas de prevención y combate de incendios forestales del SPLIF abrió una serie de interrogantes en Río Negro y derivó en los últimos días un pedido de informes de la oposición. Se trata de un proceso inédito para la Provincia: nunca antes se había lanzado una contratación de este tipo, lo que amplificó el interés luego de los incendios que arrasaron amplias zonas de la cordillera durante el último verano.
Pero más allá del contexto, el eje de la controversia se concentró en los números: el Gobierno fijó un presupuesto de 6,9 millones de dólares por cuatro meses de operatoria. Especialistas del sector aeronáutico consultados por Literal advirtieron que la cifra oficial se ubica muy por encima de los valores habituales del mercado, incluso para aeronaves configuradas para operaciones de emergencia ígnea.
La apertura de sobres, realizada este lunes al mediodía por la Subsecretaría de Compras, dejó un dato clave: dos empresas se presentaron y una de ellas ofertó por debajo del monto estimado por el Gobierno, lo que reactivó las dudas sobre los criterios técnicos, operativos y económicos utilizados para elaborar el presupuesto base.
Desde el Ejecutivo, sin embargo, rechazaron las críticas. Funcionarios del área aseguraron que los costos pueden variar según el tipo de aeronave, los requerimientos operativos y el acotado período de contratación —unos 120 días en total—, factores que suelen encarecer los servicios de alquiler en plena temporada de incendios.
En esta nota, analizamos los principales puntos del proceso de contratación, revisamos las ofertas presentadas y contrastamos los valores con las tarifas que se manejan habitualmente en el mercado aeronáutico. ¿La licitación está dentro de parámetros razonables?
Un error en la información
La convocatoria a licitación para contratar un medio aéreo destinado al combate de incendios forestales en la región andina llamó la atención desde el primer momento. Su publicación en el Boletín Oficial del miércoles 26 llegó acompañada, horas después, de una nota aclaratoria: la Provincia había cometido un error en el porcentaje de la garantía de oferta, el depósito que deben presentar los oferentes para demostrar la seriedad de sus propuestas.
En la versión inicial se fijaba un 1%, pero en la corrección oficial ese valor se elevó al 5%, quintuplicando la exigencia financiera para quienes quisieran participar.
La valuación del pliego cerró en 6.928.200 dólares, una cifra que ronda los 10.000 millones de pesos al tipo de cambio actual. Es el monto total estimado para cubrir los meses más críticos y secos del año, de diciembre a marzo.
Los valores, para nada menores, generaron rápidamente reacciones políticas. El presidente del bloque PRO, Juan Martin, anunció un pedido de informes y cuestionó las inconsistencias administrativas. “Es un tema demasiado sensible para los vecinos de toda la Comarca. El Gobierno provincial no puede permitirse desprolijidades ni falta de transparencia”, expresó en redes sociales.
El tipo de helicóptero que se demanda
El pliego licitatorio establece el alquiler y operación de un helicóptero biturbina, con capacidad mínima para el trasporte de 15 personas, y equipado con un helibalde de al menos 4.000 litros. Por las especificaciones, se trata de un medio aéreo de gran porte y capacidad, adecuado para incendios de la magnitud de los que afectaron a la cordillera en el último periodo estival.
El precio de referencia surge de un esquema dual. Por un lado, se fijó un mínimo de 200 horas de operación entre diciembre y marzo, con un máximo de 300 horas, lo que arroja un valor unitario de 15.140 dólares por cada hora de vuelo efectivamente realizada.
Por otro lado, el pliego incorpora un costo por disponibilidad operativa (stand-by) durante 120 días, independientemente de que la aeronave vuele o no. Cada uno de esos días tiene un precio estimado de 19.885 dólares.
Las cifras incluyen la exclusividad total de uso de la aeronave durante la temporada, así como la provisión de combustible y logística necesaria para su operación, gastos que quedan a cargo exclusivo del adjudicatario.
En el documento, la Provincia subrayó que se trata de una contratación de ”carácter estratégico y de alta responsabilidad institucional, por representar la primera experiencia del SPLIF en la gestión directa de medios aéreos”. Para justificar los valores, se destacó la complejidad topográfica y meteorológica de la región donde operará. “Contar con un servicio aéreo especializado y seguro permitirá al SPLIF mejorar su capacidad de respuesta ante emergencias, optimizar la coordinación con organismos provinciales y nacionales, y garantizar la protección de los recursos humanos, materiales y naturales”, sostiene el documento.
La convocatoria no fue completamente abierta: uno de los requisitos era acreditar al menos cuatro años consecutivos de experiencia en servicios similares, además de demostrar trayectoria específica en operaciones de combate aéreo contra incendios en Bariloche y El Bolsón.
Las ofertas
Finalmente, este lunes se conocieron los dos oferentes que se presentaron a la compulsa, ambas sensiblemente por debajo del monto estimado por la Provincia.
La primera correspondió a la firma Helicopters AR S.A., con sede en Mendoza, que presentó una propuesta por 4.827.900 dólares. Ese presupuesto implica un valor de 9.075 dólares por hora de vuelo y 17.545 dólares por día de disponibilidad. No obstante, en las observaciones técnicas se advirtió que la empresa no presentó el seguro requerido y adjuntó una constancia de inscripción en el Registro Único de Proveedores desactualizada.
La segunda oferta fue presentada por Aero Guardian S.A., con oficinas en Tigre, por un monto total de 6.720.000 dólares. Según la estructura del pliego, su propuesta se traduce en un valor de 15.200 dólares por hora de vuelo y 18.000 dólares por día. A diferencia de su competidora, Aero Guardian acompañó la mayor cantidad de documentación, cumplió con los requisitos formales y garantizó su oferta mediante un seguro de caución por 350.000 dólares, tal como establece el pliego.
La palabra oficial
El jefe del SPLIF, Orlando Báez, sostuvo a este medio que el proceso de licitación respondió a criterios técnicos vinculados con la creciente voracidad de los incendios en la cordillera, fenómeno que —según advierten— podría intensificarse. En ese contexto, explicó que la adquisición de una aeronave de gran capacidad surgió de un acuerdo conjunto entre Río Negro, Neuquén y Chubut, lo cual explica que dentro de las condiciones del pliego se especifica que el helicóptero podrá ser redesplegado a distintos puntos del país, siempre bajo directivas del organismo provincial y dentro del valor hora cotizado.
“Esta decisión tiene que ver, obviamente, con lo ocurrido en el incendio de Mallín; con la falta de medios desde Nación; y con el tipo de incendios que estamos enfrentando. Siempre dije que estos nuevos incendios requieren maquinaria mucho más robusta. Estamos hablando de trasladar entre 12 y 20 brigadistas, según el equipamiento a bordo, y de una descarga en helibalde de hasta 4.000 litros, contra un helicóptero tradicional que transporta entre seis y ocho brigadistas y puede descargar apenas 900 litros”, explicó.
Báez afirmó además que este tipo de aeronaves tiene mayor capacidad para operar en condiciones adversas, soportando vientos de hasta 100 km/h, mientras que un helicóptero mediano puede resistir aproximadamente la mitad.
El funcionario señaló que en el país solo existe un antecedente reciente de contratación de helicópteros de esta envergadura: el caso de Neuquén, que recurrió a una contratación directa durante los incendios que afectaron su zona forestal.
“Si uno alquila con tiempo y por plazos más prolongados, los números bajan. Siempre son cotizaciones en dólares, y cuando se actúa por emergencia, los montos son más altos. En Canadá, por ejemplo, las contrataciones se hacen a cinco años”, agregó.
¿Se podría comprar uno propio?
Consultado sobre la posibilidad de que la Provincia adquiera una aeronave propia, Báez reconoció que es un debate abierto, pero que requiere de un aprendizaje acerca de cuáles son las mejores opciones. “Venimos hablando de eso. Creo que en algún momento el país tiene que dar ese paso. En Canadá aprendimos que ellos tienen 76 aeronaves propias, pero además alquilan. Incluso sus aeronaves las opera una empresa: ellos ponen pilotos y mecánicos. Nosotros recién estamos empezando. Argentina, a nivel nacional, siempre alquiló a cuatro o cinco empresas privadas. No tenemos flotas propias. Recién ahora algunas provincias empezaron a comprar —Santiago del Estero, Santa Fe, Córdoba, Neuquén— pero todavía estamos lejos.”
En ese sentido, defendió la contratación frente a las críticas: “Quienes hoy plantean dudas no están acompañando la necesidad real de combatir los incendios forestales. Tiempo atrás muchos reclamaban inversión y ahora cuestionan esta decisión. Yo creo que esto se volvió muy mediático. Vecinos incluso nos pedían que se compren aviones o helicópteros. La necesidad del apoyo aéreo es fundamental. Revisamos contratos de Nación, de CONAF en Chile, pedimos antecedentes en otros países. Si hay algo que no cumplimos es la posibilidad de una contratación a largo plazo, pero eso responde también a nuestra inexperiencia y a cuestiones económicas. Si me preguntan, yo creo que deberíamos comprar nuestros propios aparatos; pero después de escuchar a los canadienses, ellos mismos dicen que tercerizar les sale más barato. Son aprendizajes que tenemos que incorporar para empezar a transitar este camino.”
Los precios que se manejan
Más allá de las cuestiones técnicas, fuentes del sector aeronáutico consultadas por este medio precisaron que los valores previstos por el Gobierno provincial para la licitación se ubican por encima de las referencias habituales del mercado y sostuvieron que, con esos montos, podría haberse producido la compra de un medio aéreo propio de menor capacidad, pero plenamente operativa para tareas forestales.
“Comprar un helicóptero con ese nivel de equipamiento, en un año, no llega a costar lo que se destinará a una sola temporada de alquiler”, afirmaron. En efecto, un helicóptero usado puede oscilar entre 1,5 a 2 millones de dólares. Es decir: un tercio del valor contemplado para una contratación temporal de apenas cuatro meses.
En esa línea, remarcaron que los costos de mantenimiento de una aeronave de este tipo no representarían un impacto significativo en las finanzas provinciales. Un helicopterista, estimaron, puede costar entre 3.000 y 10.000 dólares mensuales, lo que anualizado equivale a 70.000 a 120.000 dólares, cifras muy inferiores al gasto previsto para el alquiler estacional.
Al comparar licitaciones similares en otras jurisdicciones, también se observan diferencias respecto a los montos. Por ejemplo, días atrás la provincia de Neuquén lanzó un pliego por 17 millones de dólares para alquilar cuatro medios aéreos destinados al combate de incendios en la Patagonia. Además de dos aviones hidrantes terrestres y uno anfibio, la licitación incluyó un helicóptero semipesado biturbina con helibalde, de capacidad ligeramente inferior al requerido por Río Negro: mínimo 10 personas + un piloto, y un balde de al menos 2.000 litros.
Aunque el pliego neuquino no discrimina el costo individual de cada aeronave, sí establece un mínimo de 300 horas de vuelo, bajo la modalidad de “servicio mensual de aeronave” por 60 horas mensuales. Con esos parámetros, y sin distinguir entre tipos de aeronaves, el costo promedio por hora se ubica en torno a 14.166 dólares.
Otro antecedente relevante es la licitación de julio de 2024 del Gobierno nacional para la Dirección Nacional del Servicio de Manejo del Fuego, que incluía aviones hidrantes y helicópteros semipesados por un período de seis meses. En ese proceso, el renglón correspondiente al helicóptero —un Bell 412, de menor capacidad que el requerido por Río Negro— fue adjudicado a JASFLY S.A. por 3.790.080 dólares.
Ese Bell 412, detallan especialistas, ofrece capacidad para uno o dos pilotos, transporte de hasta seis brigadistas y 2.000 kilos de carga externa, características operativas suficientes para la mayoría de los escenarios de combate inicial.
