El gobierno de Río Negro autorizó la reversión total del área hidrocarburífera Cerro Manrique, un bloque de casi 293 kilómetros cuadrados ubicado al norte del yacimiento Estación Fernández Oro (EFO). La medida dispone el regreso del área a manos del Estado, dada la conclusión de la etapa exploratoria a cargo de YPF.
Los detalles del decreto
A través del decreto N° 662/26, la Secretaría de Estado de Energía dejó sin efecto el permiso de exploración otorgado en 2018 a la petrolera estatal, que había sido prorrogado en 2022.
Según precisa la norma, el 20 de septiembre de 2024 la compañía manifestó su decisión de revertir el 100% del área al Estado provincial, un día antes del vencimiento del permiso exploratorio.
La operadora fundamentó su decisión en que el compromiso de inversión asumido consistía en la perforación de un pozo exploratorio equivalente a 820 Unidades de Trabajo. Ese objetivo no solo fue cumplido, sino que se certificaron 1.021,69 Unidades de Trabajo, es decir, 201,69 más de las comprometidas.
En particular, durante el segundo período exploratorio, la empresa avanzó con la perforación del pozo BdC.x-1, destinado a evaluar reservorios convencionales y tight. Esa intervención representó una inversión estimada superior a los USD 6 millones y permitió incorporar información sobre el potencial hidrocarburífero del bloque.
Como parte del proceso de reversión, la Provincia requirió a YPF la presentación de un informe sobre la actividad exploratoria desarrollada en el área, junto con los certificados de libre deuda ambiental, del canon de superficie de exploración, de regalías y del compromiso de capacitación. La documentación fue presentada dos meses después, lo que dio inicio al proceso de evaluación final por parte de la Secretaría de Energía.
La explicación oficial
En un comunicado de prensa, el Gobierno aclaró que la aprobación de la reversión no obedeció a un incumplimiento por parte de la empresa, sino a la conclusión de la etapa exploratoria. A partir de ahora, la Provincia podrá definir el futuro del área.
«La medida refleja una gestión energética basada en reglas claras, controles técnicos y ambientales, y el seguimiento de los compromisos asumidos por las empresas. Río Negro mantiene una administración activa de sus recursos, con planificación y una mirada puesta en el desarrollo productivo de la provincia«, señalaron desde el Ejecutivo.
De la adjudicación a la reversión
YPF había resultado adjudicataria del permiso de exploración tras una licitación pública nacional e internacional. El contrato contemplaba inicialmente inversiones superiores a los USD 22,2 millones. Antes del arribo de la operadora, no se había registrado actividad en el bloque.
La adjudicación de Cerro Manrique se dio en un contexto en el que la Provincia buscaba ampliar la frontera hidrocarburífera mediante la incorporación de nuevas áreas. Esa estrategia también se reflejó en el desarrollo del área Chelforó, que abarca gran parte del Valle Medio.
Sin embargo, ese proyecto tampoco tuvo continuidad. En 2025, YPF devolvió el bloque tras argumentar que los resultados obtenidos habían sido «poco favorables».
